Por qué importa Orwell es el título de un libro publicado hace algunos años por mi malogrado amigo Christopher Hitchens. Sea importante Orwell o no, está claro que todavía fascina, estimula y enfurece. ¿Cómo es posible que alguien que que murió en 1950, con solo 46 años, sea uno de los personajes más controvertidos de nuestra época?
Durante la guerra trabajó algunos años en la BBC (se le recuerda decir "malgastando mi tiempo y el dinero público"), y la fundación George Orwell Memorial Trust ha propuesto que se coloque fuera de la sede central una estatua del que probablemente sea su empleado más famoso en la historia. Cuando Joan Bakewell realizó esta propuesta a Mark Thompson, el director general saliente, aparentemente le dijo que no, ya que la propuesta era "demasiado izquierdista"".
Si Thompson piensa que se puede considerar a Orwell automáticamente como "izquierdista" es que no ha analizado de cerca su trayectoria. Es cierto que Orwell dijo: "Hasta la última palabra de mis principales obras ha estado dedicada directa o indirectamente a enfrentarse con el totalitarismo y a defender el socialismo demócrata, tal y como yo lo entiendo". Pero su legado póstumo fue execrado por parte de la izquierda a la que el creía pertenecer mientras que la derecha que aborrecía se apoderó de él.
Todavía hoy en día es un misterio cuál de los dos frentes se considera Orwelliano. Era un gran algo, ¿pero un gran qué? Sus novelas de antes de la guerra son buenas pero no tan buenas, y a pesar de que Robert Harris designó 1984 como la novela más influyente jamas escrita, Orwell no era un gran novelista en el sentido de George Eliot o Joyce. Muchos versos que publicó de forma imprudente demuestran que tampoco era un poeta.
Cuando Bakewell le llama el "mejor periodista británico de su época" existe cierto consenso, pero a veces era un periodista bastante malo. Durante la segunda guerra mundial, Orwell contribuyó con "Una carta de Londres" a Partisan Review, una revista radical de EEUU. La mayoría de los que nos ganamos la vida escribiendo pensamos que no alcanzaría mucha fama alguien que envía un artículo que empieza con "Hay muy pocas noticias políticas" o concluye con "Hay pocas noticias literarias de las que informar". Respecto a su conocimiento de la política cotidiana, en 1942 informó de que Churchill caería en breve y que sería sustituido por la figura ascendente de Sir Stafford Cripps.
Es cuando se aleja de Westminster cuando toma vida. Cuando se ensalza la "relación expecial" o la heroica alianza anglo-americana, me imagino a Orwell contando la broma de que "Chamberlain era del gusto de Hitler pero Churchill es del gusto de America". A finales de 1943 dijo "es difícil ir a ningún sitio en Londres sin tener la sensación de que ahora Gran Bretaña es territorio ocupado. El consenso general parece ser que los únicos soldados americanos con una educación decente son los negros".
Orwell nunca fue a la universidad, pero a pesar de ello o precisamente por ello fue un gran crítico literario, ya fuera sobre grandes escritores como Dickens o escritores mediocres (como Hitchens, curiosamente).
Después de su muerte, su legado fue robado y enarbolado por anticomunistas militantes de EEUU que él habría detestado. Joseph McCarthy inició su campaña de demagogía falaz apenas unas semanas después de que muriera Orwell y sin embargo, poco antes de su muerte Orwell advirtió específicamente a los estadounidenses sobre luchar contra el totalitarismo con medios totalitarios.
Atrajo un gran odio por parte de la izquierda quasi-estalinista, bien fuera Raymond Williams quien dijo que Orwell "creó las condiciones para la derrota y la desesperación", o Isaac Deutscher quien expresó que "El cuento de que viene el coco que es 1984" fue creado para asustar a las masas. No es mi intención reabrir esos debates, se puede decir sin miedo a equivocarse que Orwell atrae más a cualquiera que haya "bajo el socialismo" que aquellos que alguna vez lo denunciaron por dañar al socialismo diciendo la verdad.
Cada vez que abres un libro de Orwell hay un resplandor de iluminación, de un gran valor contemporáneo. ¿Por qué está la UE en su crisis actual y posiblemente definitiva? Porque "India es potencialmente una nación", escribió Orwell hace más de 65 años, " y Europa, con menor población y mayor homogeneidad racial no lo es", todos los intentos desde entonces para convertir a Europa en "una nación" han fallado.
¿Por qué sorprende a los estadounidenses el rechazo de iraquíes y afganos a aceptar el estilo americano de progreso y prosperidad? En 1940, Orwell escribió: "Hitler, gracias a su mente sombría se siente con una fuerza extraordinaria, … sabe que los seres humanos no solo quieren comodidad, seguridad, menos horas de trabajo, higiene, control de la natalidad y en general, sentido común; los seres humanos también quieren, aunque sea periódicamente, lucha y sacrificio personal".
Sí, Orwell importa, hoy más que nunca. Una vez escribió que Anatole France no era un socialista, sino un radical, como podía verse sencillamente en "su bpasión por la libertad y honestidad intelectual". Orwell debía saber que hablaba de sí mismo. Pensando en ello, tal vez Thompson estuviera en lo cierto, aunque sea por los motivos equivocados: no habría un lugar más inapropiado para una estatua de Orwell que "el Ministerio de la verdad", o la BBC, en la que se basó parcialmente el ministerio.
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